És most egyet szusszanunk. A Manchester United világbajnokság óta tartó feszített programja szünetet tart, még akkor is, ha néhány játékosunk nemzeti csapatához utazik, hogy képviselje hazáját.

Amikor Katarban véget értek a küzdelmek és Lisandro Martinez argentin válogatottja legyőzte a döntőben Raphael Varane francia csapatát, a Vörös Ördögök rögtön vissza is tértek a tettek mezejére, a hét közepén a Burnley elleni Ligakupa-meccs volt az első napirendi pont.

Hihetetlenül nehéz Európa-liga-rájátszás várt ránk, miután a La Liga listavezető Barcelonával sorsoltak össze minket és - bár az FA-kupa számunkra még nem kezdődött el – ott is egy Premier League-csapattal, az Evertonnal kerültünk össze.

A következő szezonban a Bajnokok Ligája-szereplés biztosítása, valamint a három kupában való menetelés nagyon magasan szerepelt a célok listáján, bár Erik ten Hag menedzser mindig is hangsúlyozta, hogy a legfontosabb mérkőzés mindig a következő.

Nos, az újraindulást követően zsinórban hét győzelmet arattunk minden sorozatban, ez pedig a Manchester City elleni emlékezetes, 2-1-es derbin aratott diadalban csúcsosodott ki az Old Traffordon.

Egy átütemezett mérkőzés a Crystal Palace otthonában megszakította a győzelmi sorozatot, de csak Michael Olise késői egyenlítő góljának köszönhetően, a Selhurst Parkban történt eltiltás miatt azonban Casemiro további szolgálataitól is megfosztottak minket a listavezető Arsenal elleni idegenbeli mérkőzésre, amikor is egy újabb fájdalmas gól - ezúttal Eddie Nketiah-tól - egy pontunkba került.

Szerencsére ezeket a morális szempontból megrázó késői kudarcokat gyorsan magunk mögött hagytuk, ami a csapat mentális erejét mutatja. Az FA-kupában a Readinget, a Ligakupában pedig a Nottingham Forestet söpörtük félre, így a Newcastle Uniteddel találkozhattunk a Wembleyben.

Bár a Leeds United elleni 2-2-es hazai döntetlennel két pontot elszalasztottunk egy hétközi időpontra átütemezett mérkőzésen, a Vörös Ördögök kétgólos hátrányból egyenlítettek, ezzel megőrizték a szeptember 8. óta tartó hazai veretlenségüket, amikor a Real Sociedad nyert itt 1-0-ra az Európa-ligában. A biztonság kedvéért néhány napon belül ismét a yorkshireiekkel kerültünk szembe, és 2-0-s diadalt arattunk az Elland Roadon.

Ezután Spanyolországba utaztunk, hogy egy szórakoztató 2-2-es döntetlent játszunk a Barcelonával, majd egy héttel később az Old Traffordon élvezhettük az estét, amikor a katalán óriásokat egy 2-1-es sikerrel kiütöttük, amely olyan fegyvertény volt, hogy Európa-szerte felfigyeltek rá. A menedzser hivatalosan is kijelentette, hogy azt szeretné, ha csapata képes lenne felvenni a versenyt a világ legjobb csapataival és ez volt a bizonyíték arra, hogy jó úton járunk.

Ezt követte a szezon egyik elsődleges céljának elérése, amikor a Newcastle elleni 2-0-s győzelemmel megnyertük a Ligakupát. Ten Hag az első elérhető trófeát be is húzta, méghozzá kemény ellenféllel szemben, akinek egy teljes hete volt a döntőre való felkészülésre, mégis Casemiro és Marcus Rashford első félidei góljai biztosították a nagyjából nyugodt napot a fővárosban.

Hogy a kupagyőzelemhez szükséges érzelmek és erőfeszítések gyakoroltak-e valamilyen negatív hatást, azon lehet vitatkozni, de a következő mérkőzésen a West Ham United ellen már úgy tűnt, hogy az FA-kupa kiesés szélén állunk, és csak két késői találattal - Alejandro Garnacho és Fred révén 3-1-re - győztük le David Moyes csapatát. Senki sem akar kifogásokat keresni az utána következő liverpooli mérkőzésre, de ez a súlyos pofon csak az egyik volt a mindössze két vereség közül ebben a sűrű időszakban, a másik az Emirates Stadionban esett.

A médiában nagy port kavart a csapat mentalitásának megkérdőjelezése és külön a játékosokat is kritizálták. Valószínűleg pozitívum volt, hogy elkerülhetetlenül gyorsan érkezett a következő mérkőzés - karácsony óta egyébként minden egyes héten hétközi meccset is játszottunk -, de amikor a vendég Real Betis egyenlített aznap este az Európa-ligában, az egy újabb hatalmas próbatétel volt. Ragyogóan vizsgáztak a srácok, 4-1-re verték a nagy tiszteletnek örvendő spanyolokat, hogy fél lábbal a negyeddöntőbe lépjenek, ezt az eredményt pedig nem szabad lebecsülni.

Casemiro első félidőben kapott piros lapja miatt nehéz dolgunk volt a Southampton feltörésében és be kellett érnünk a 0-0-s döntetlennel, miközben a kimerítő program vége felé egyre több jel utalt arra, hogy a Vörös Ördögöknek fogy az ereje. Az Európa-liga-nyolcaddöntőt Sevillában egy profi, 1-0-s győzelemmel zártuk, mielőtt visszarepültünk Manchesterbe, hogy felkészüljünk egy újabb kupamérkőzésre.

A Fulham remek formában és jól felkészülten érkezett az FA-kupa nyolcaddöntőjére és megérdemelten szerzett vezetést a szünet után. Két hétig sok elemzést és jóslást tartogathat a United szezonjának végső kimenetele, hiszen a Newcastle United pénteken a Nottingham Forest elleni győzelemmel komoly nyomást helyezett ránk a Premier League dobogóját illetően.

Azonban, ahogy a világbajnoki szünet előtt, úgy a Fulham ellen is nagyszerűen fejeztük be a meccset, 3-1-es győzelmet aratva, mivel a „Falusiak” kilenc emberre fogyatkoztak és a végén nem voltak ellenfelei a Vörös Ördögöknek.

Hol tartunk most? A december 21. és a mai nap között lejátszott 25 mérkőzésen 19 győzelem, 4 döntetlen és 2 vereség a mérleg. A döntetlenek közül kettő idegenbeli, egy a Nou Campban született, az egyik pedig a már említett Southampton elleni mérkőzésen, ahol nagyrészt tíz emberrel játszottunk. A vereségeket az Arsenal és a Liverpool ellen szenvedtük el.

A szezon első elérhető trófeáját már bemutathatták az Old Traffordon, már a zsákban van. A legjobb négy közé kerülés továbbra is a mi kezünkben van, hiszen a harmadik helyen állunk, a Southampton hétvégi egyenlítő gólja pedig megakadályozta, hogy a Tottenham megelőzzön minket. Ebben a tekintetben minden adott a jó szerepléshez, bár egyesek arra fognak rámutatni, hogy a többi riválisnak nincs ilyen mozgalmas programja, de a United mindent megtesz majd azért, hogy biztonsággal átvészelje a hátralévő 12 mérkőzést és megpecsételje a 2023/24-es Bajnokok Ligája-szereplést.

Ehhez a célhoz persze van egy másik út is, mégpedig az Európa-liga megnyerése. A negyeddöntős párharcunk két felvonásban zajlik a Sevilla ellen, egy másik La Liga-csapat ellen, amely hihetetlen rekorddal rendelkezik ebben a sorozatban. Ami az FA-kupát illeti, a Brighton & Hove Albion félelmetes ellenfél lesz a Wembleyben, a másik elődöntőben a Manchester City a Sheffield Uniteddel találkozik.

Ha egyáltalán van időnk elmélkedni ebben a nemzetközi szünetben, akkor a legfontosabb tanulság a következő: A Manchester United továbbra is minden fronton küzd és ez óriási dicséret a menedzsernek és játékosainak. Az anfieldi meccset félretéve, ennél sokkal többet nem is lehetett volna kérni, amikor nekivágtunk ennek a megterhelő időszaknak.

manutd.com

Kövess minket Facebookon, Instagramon, Twitteren és YouTube-on is!

Támogasd adományoddal a ManUtdFanatics.hu működését!